“痴呆”这一词，客观来说应该是一个人的认知功能出现了障碍，也就是患上了失智症。但是导致失智症的原因其实有两种，包括神经变性和非神经变性，而阿尔茨海默病是属于神经变性一类的。
所谓“神经变性”是神经系统出现了生理性的变化才导致疾病的发生。也就是说，阿尔茨海默只是失智症、也就是“痴呆症”中的一种，因此我们通常把阿尔茨海病患者称作是“老年痴呆”，一方面在道德上是有污名化嫌疑的，另一方面在病理上，也混淆了概念的范围。
根据上海医学创新发展基金会发布的数据显示；我国60岁以上的老年人口超过3亿，有近1000万的阿尔茨海默病患者，而其中几乎一半的病例被误认为是自然衰老，有2/3的患者没有被诊断和治疗。
也就是说，中国可能有几百万老年人，患有阿尔茨海默病但没有任何的治疗，没有去医院，没有吃药，甚至不知道自己病了。这种触目惊心的现实有很多原因，我们或许可以总结为两个方面，一个是对阿尔茨海默病的认知不足，一个是医疗和照护条件的不足。
和癌症相比，阿尔茨海默病更难在医学上治疗，因为我们既没有完全了解病理病因，也没有非常有效的治疗方法。
据统计，近十几年来，AD治疗药物临床试验的研发失败率高达99.6%，被称为“药物研发的天坑”，辉瑞、礼来、阿斯利康、默沙东等制药巨头都曾踌躇满志投入研发，却都铩羽而归。
- 经常容易忘事，事后再也想不起来，或者反复问同一个问题，忘记别人已给的回答。
- 学习和记忆新知识的能力下降，连一些简单的词也会忘记，或者不会使用适当的语句表达。
- 没有时间概念和方向感，在住所附近的街道、门栋迷路。
- 判断力降低，或是轻易受骗上当。
- 抽象思维能力丧失，忘掉自己设置的存折密码、存款数额等。
- 随手乱放物品，或将废品当作宝贝珍藏。
- 脾气和行为变化无常，短时间内，行为、情绪从平静状态变为泪流满面或者大发脾气。
- 性格发生剧烈的不合情理的变化，如疑神疑鬼、猜忌别人等。
- 执行能力降低，失去主动性，变得比原来懒惰，不愿参与任何活动，甚至是原来喜欢的活动，对人也不热情。
