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小兴趣到大科研，不仅是中学生科研的关键，对于不少科学家来说，也是探索未知的“金钥匙”。在小池塘中随处可见的生命，是如何成为科研的重点，还成为拿下诺奖的关键？今天就让我们一起走近2009年诺奖获得者伊丽莎白·布莱克本的科研之旅，看看她是如何一步步从生物爱好者成为科研大牛？
来自童年的热爱
1948年，伊丽莎白·布莱克本出生在澳大利亚塔斯马尼亚州的小城霍巴特的一个医学世家。她小时候最喜欢的就是和小动物们打交道，在没有条件饲养宠物的时候，她就在家后院寻找蚂蚁、在海滩上搜寻水母带回家，或者在玻璃瓶里养蝌蚪。
当搬家后有花园可以饲养宠物后，她几乎把包括猫、狗、鱼、鸟等在内的所有常见宠物养了个遍。小布莱克本的童年充满了对生物世界的好奇和探索，正是这样的童年经历，激发了她日后对生物学的浓厚兴趣。
除了喜欢小动物，布莱克本小时候还十分崇拜居里夫人。因此，她十几岁时就明确了自己的志向——成为一名科学家。为了实现这一目标，当她所在的女子学校没有提供物理课程时，她选择在晚上去公立高中补习物理。
最终，布莱克本以优异的成绩如愿进入了墨尔本大学就读生物化学专业，并在大学期间进一步加深了自己对生物化学研究的热爱——这门学科能够对生物过程中最小的单元提供完整和精确的理解，这使她深深着迷。
好奇心是科研的第一动力
机缘巧合下，布莱克本博士毕业后进入了美国细胞生物学家和遗传学家约瑟夫·高尔在耶鲁大学的实验室进行博士后研究。布莱克本博士与他一起对一种在池塘中随处可见的单细胞藻类——四膜虫的染色体顶端进行了测序。
到了1980年，她遇到了同样在研究端粒并对她的研究感到好奇的杰克·索斯塔克博士。两人一拍即合，立即决定利用酵母和四膜虫作为模式生物来研究端粒的功能。基于这项研究，布莱克本博士得出结论，端粒的缩短是细胞衰老走向死亡过程中的一个关键现象。
在得到这个事实后，另一个关键性的问题接踵而来——延长端粒是不是就能抵抗衰老了？为了解答这个问题，布莱克本博士开展了一系列研究来探索延长端粒的方法。
发现端粒酶，斩获诺奖
在研究四膜虫的过程中，布莱克本博士和格雷德发现了一种奇怪的现象，这种简单的单细胞生物似乎永远不会衰老和死亡——随着时间的推移，这些细胞的端粒并没有缩短，有时甚至会变得更长。
科学家敏锐的直觉告诉她，这其中一定有什么她们不知道的东西在发挥作用。经过两人近一年的努力，她们最终发现了一个前所未有的酶——端粒末端转移酶，后来被简称为端粒酶。
这种酶可以将新的DNA序列添加到染色体的末端并与端粒蛋白质结合，从而稳定染色体的结构。1985年，布莱克本博士和格雷德将她们的发现整理发表在了著名的学术期刊Cell上。
2009年，为了表彰布莱克本博士、卡罗尔·格雷德博士和杰克·索斯塔克博士在“发现端粒和端粒酶对染色体的保护作用“方面做出的巨大贡献，诺贝尔奖组委会授予了三人当年的生理学或医学奖。
从她的故事中，我们不难发现：对身边事物的兴趣对科研有非常积极的作用。如果你也对某种事物有浓烈的兴趣，也许这就会是适合你深入探索的方向！
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